🌍 QUAND LE MONDE APPROCHE DE SA FIN
🕯️ Espérance, vigilance et fidélité dans Matthieu 24–25
📖 Partie 1 – Sermon 2
⏳ Lorsque les jours seront abrégés – Préservés durant la grande détresse
🛡️ Dieu impose une limite à la détresse et préserve son peuple
📜 Texte principal
« Car alors, la détresse sera si grande qu’il n’y en a point eu de pareille depuis le commencement du monde jusqu’à présent, et qu’il n’y en aura jamais. Et, si ces jours n’étaient abrégés, personne ne serait sauvé ; mais, à cause des élus, ces jours seront abrégés. »
Matthieu 24,21–22
🛡️ Verset directeur
« Dieu est fidèle, et il ne permettra pas que vous soyez tentés au-delà de vos forces ; mais avec la tentation il préparera aussi le moyen d’en sortir, afin que vous puissiez la supporter. »
1 Corinthiens 10,13
🔦 Pensée centrale du sermon
Dieu n’a jamais promis à son peuple qu’il éviterait toute détresse. Il a cependant promis de limiter la puissance du mal, de ne pas abandonner ses enfants dans l’épreuve et de les préserver par une relation de foi avec Christ. Le fait que les jours soient abrégés ne révèle donc pas la faiblesse de Dieu, mais sa domination miséricordieuse et souveraine sur une crise qui, sans son intervention, détruirait toute vie.
🌅 Accueil et introduction
Chère Église, lorsque nous lisons les paroles de Jésus concernant la grande détresse, des images de persécution, de guerre, de famine, de catastrophes et d’un monde en pleine désintégration peuvent facilement apparaître devant nos yeux. Certaines personnes réagissent à ces textes avec peur, d’autres cherchent à les contourner le plus rapidement possible, tandis que d’autres encore s’intéressent tellement aux détails de la crise à venir que Christ lui-même disparaît du centre de leur réflexion. Jésus ne nous a pourtant donné Matthieu 24 ni pour remplir notre imagination d’images terrifiantes ni pour nous entraîner dans des calculs spéculatifs. Il voulait préparer ses disciples à continuer de lui faire confiance même lorsque, d’un point de vue humain, tout semblera échapper à tout contrôle.
Les paroles décisives de notre texte principal ne sont donc pas uniquement : « Alors, la détresse sera si grande. » Jésus ajoute immédiatement : « À cause des élus, ces jours seront abrégés. » La promesse se trouve déjà au cœur de l’avertissement. La détresse est réelle, mais elle n’est pas illimitée. La puissance du mal est effrayante, mais elle n’est pas souveraine. Satan peut opprimer, séduire, persécuter et détruire, mais il ne peut franchir les limites que Dieu lui impose. Au-dessus de toute l’histoire, y compris de ses heures les plus sombres, se trouve la main de celui qui connaît le commencement et la fin et qui ne laisse pas son peuple dans l’épreuve une seule heure de plus que ne le prévoit son plan éternel de salut.
Nous devons comprendre cette vérité avant de parler des détails de la grande détresse. Si nous regardons uniquement la crise, nous serons saisis de peur. Si nous regardons Christ, nous reconnaîtrons que la crise est limitée de toutes parts par sa présence et sa souveraineté. Jésus ne déclare pas que ses disciples ne souffriront jamais. Il affirme que leurs souffrances ne seront ni dépourvues de sens, ni interminables, ni hors de portée de sa main protectrice.
🕯️ Illustration narrative : La nuit précédant la fuite
L’histoire suivante est une reconstitution narrative inspirée des événements qui précédèrent la destruction de Jérusalem.
Le soleil avait déjà disparu derrière les collines, mais un nombre inhabituel de lampes brûlaient encore dans Jérusalem. Depuis les murailles, des cris résonnaient dans les rues étroites, tandis que des hommes transportant des armes, des cruches d’eau ou des sacs de céréales passaient constamment devant les maisons. Depuis l’apparition des troupes romaines devant la ville, la vie avait changé. Personne ne savait ce que le lendemain apporterait. Les rumeurs circulaient plus rapidement que les informations fiables, et chaque nouvelle voix entendue dans la rue semblait annoncer un avenir différent.
Dans la chambre haute d’une petite maison, une famille était assise autour d’une table basse. Matthias, le père, avait soigneusement verrouillé la porte et baissé la lampe jusqu’à ce que sa lumière soit presque invisible depuis l’extérieur. Son épouse Hanna tenait leur plus jeune fils dans ses bras, tandis que leur fille Mirjam, âgée de douze ans, était agenouillée près d’un paquet préparé pour le voyage. Celui-ci contenait quelques vêtements, une gourde, des figues séchées et plusieurs petits pains.
« Allons-nous vraiment partir cette nuit ? » demanda doucement Mirjam.
Matthias ne répondit pas immédiatement. Depuis plusieurs jours, il discutait avec d’autres disciples de Jésus de l’avertissement donné par le Seigneur. De nombreuses années s’étaient écoulées depuis que Jésus avait annoncé à ses disciples, sur le mont des Oliviers, que Jérusalem serait entourée par des armées. Christ leur avait demandé de fuir dès qu’ils reconnaîtraient le signe annoncé. L’armée romaine était effectivement arrivée. Mais quelque chose d’inattendu s’était ensuite produit : les troupes s’étaient soudainement retirées.
Dans la ville, de nombreuses personnes célébraient déjà ce retrait comme une victoire. Des groupes armés avaient poursuivi les Romains, tandis que l’on proclamait dans les rues que Dieu avait miraculeusement délivré Jérusalem. Certains hommes se moquaient des chrétiens qui désiraient abandonner leurs maisons. Ils prétendaient que celui qui fuyait maintenant démontrait simplement qu’il ne possédait ni courage ni confiance en Dieu.
« Les autres ont peut-être raison », déclara Hanna d’une voix tremblante. « Les Romains sont partis. Peut-être le danger est-il réellement passé. »
Matthias regarda le petit paquet posé devant sa fille. Cette maison avait appartenu à son père, et lui-même y était né. Ses outils se trouvaient dans l’atelier situé derrière la cour intérieure. Les poutres du toit avaient été renouvelées seulement l’année précédente. Les économies de la famille étaient cachées dans un petit récipient sous le sol. S’ils partaient maintenant, ils ignoraient s’ils reviendraient un jour.
« J’ai pensé la même chose », reconnut-il. « Mes yeux voient une armée qui s’éloigne, mais dans mon cœur, j’entends les paroles de Jésus. »
Il prit le petit rouleau posé sur la table et rappela à sa famille ce que les premiers disciples avaient transmis :
« Lorsque vous verrez Jérusalem investie par des armées, sachez alors que sa désolation est proche. Alors, que ceux qui seront en Judée fuient dans les montagnes. »
Luc 21,20–21
Mirjam regarda attentivement son père. « Mais pourquoi devons-nous fuir puisque les soldats sont déjà partis ? »
« Parce que Jésus ne nous a pas dit d’attendre jusqu’à ce que nous comprenions tout », répondit Matthias. « Il nous a donné un signe et nous a indiqué ce que nous devions faire lorsqu’il apparaîtrait. Nous devons décider si nous faisons davantage confiance à sa parole qu’à ce qui paraît sûr en ce moment. »
À cet instant, trois coups discrets retentirent à la porte. Matthias sursauta, éteignit la lampe et attendit. Il reconnut ensuite la voix de son ami Siméon.
« Nous partons », murmura celui-ci après être entré. « La route vers le nord est encore libre. Plusieurs familles attendent déjà en dehors de la ville. »
Hanna serra plus fortement l’enfant contre elle. « Combien de temps durera la fuite ? »
Siméon secoua la tête. « Personne ne le sait. »
« Et où habiterons-nous ? »
« Nous ne le savons pas encore non plus. »
« Aurons-nous suffisamment à manger ? »
Une fois encore, Siméon ne put lui donner aucune réponse certaine. Il regarda Matthias et déclara : « Nous ignorons à quoi ressemblera l’ensemble du chemin. Nous savons seulement que le Seigneur nous a indiqué le moment où nous devions partir. »
La famille quitta la maison peu avant minuit. Ses membres emportèrent uniquement ce qu’ils pouvaient porter. Matthias verrouilla la porte, tout en sachant qu’aucune serrure ne pourrait arrêter les événements à venir. Mirjam s’arrêta encore une fois et leva les yeux vers la petite fenêtre de sa chambre.
« Quand reviendrons-nous ? » demanda-t-elle.
Son père posa la main sur son épaule. « Peut-être ne reviendrons-nous pas. Mais Jésus nous accompagnera. »
Ils traversèrent silencieusement les rues et rejoignirent, en dehors de la ville, un groupe de familles croyantes. Les personnes âgées étaient soutenues, les enfants portés et les quelques provisions partagées. Personne ne savait si des soldats, des brigands ou des routes fermées les attendaient derrière la prochaine colline. Ils continuèrent néanmoins à avancer parce qu’ils se souvenaient des paroles de Christ.
Après plusieurs heures, le plus jeune fils commença à pleurer. Hanna était épuisée, les pieds de Mirjam étaient douloureux, et Matthias lui-même se demandait s’il n’avait pas conduit sa famille vers un danger qu’elle aurait pu éviter. Derrière eux, Jérusalem demeurait visible. La ville paraissait paisible dans la lumière du petit matin, et rien ne permettait de deviner que ses derniers jours avaient déjà commencé.
Ils firent une courte pause à la lisière d’une oliveraie. Mirjam s’assit sur une pierre et demanda : « Père, combien de temps durera cette période difficile ? »
Matthias regarda les visages fatigués de ceux qui avaient tout abandonné parce qu’ils croyaient à la parole de Jésus. Il ne connaissait pas la réponse. Il ne pouvait donner aucune date à sa fille ni lui promettre un chemin facile. Il se souvint cependant d’une phrase que les disciples avaient conservée du discours de Jésus.
« Le Seigneur a dit que les jours de détresse seraient limités », répondit-il. « Nous ignorons combien de temps ils nous paraîtront durer, mais nous savons qu’ils ne peuvent se prolonger au-delà de ce que Dieu permet. »
« Comment le sais-tu ? »
« Parce que Jésus ne nous a pas seulement avertis. Il nous a également montré qu’il avait déjà contemplé l’avenir avant nous. Avant que nous apercevions le danger, il le connaissait. Avant que nous sachions que nous devrions fuir, il avait préparé un chemin. Et avant même que la détresse commence, il connaît déjà l’heure à laquelle elle prendra fin. »
Mirjam regarda la ville. Ses murailles paraissaient toujours fortes et sûres dans la lumière du matin, alors que le chemin qui s’étendait devant elle demeurait inconnu. Elle se leva néanmoins, prit son petit paquet et continua à marcher avec les autres.
Bien des années plus tard, elle comprendrait combien cette brève occasion avait été miséricordieuse. Les Romains revinrent, Jérusalem fut de nouveau encerclée et la ville connut une détresse dont l’horreur est presque impossible à décrire. Le retrait inattendu de l’armée avait cependant ouvert aux disciples de Jésus une possibilité de fuir. Le danger n’avait pas disparu, mais Dieu avait limité sa puissance et préparé un chemin pour son peuple.
Mirjam n’oublia jamais les paroles prononcées par son père ce matin-là : avant même que la détresse commence, Dieu connaît déjà l’heure à laquelle elle prendra fin.
1. 📖 Jésus ne dissimule pas la détresse à venir
Cette histoire nous conduit aux paroles prononcées par Jésus sur le mont des Oliviers. Ses disciples l’avaient interrogé concernant la destruction du Temple, le signe de son retour et la fin du monde. Dans sa réponse, Jésus n’embellit pas l’avenir. Il parla de faux christs, de guerres, de famines, de tremblements de terre, de persécutions et de séduction religieuse. Son intention n’était toutefois pas de paralyser ses disciples, mais de les préparer.
Jésus déclara :
« Alors on vous livrera aux tourments et l’on vous fera mourir ; et vous serez haïs de toutes les nations à cause de mon nom. Alors aussi plusieurs succomberont, et ils se trahiront, se haïront les uns les autres. Plusieurs faux prophètes s’élèveront et ils séduiront beaucoup de gens. Et, parce que l’iniquité se sera accrue, l’amour du plus grand nombre se refroidira. »
Matthieu 24,9–12
Ces paroles montrent que la crise ne sera pas uniquement constituée d’une pression extérieure. La persécution extérieure s’associera à la séduction, à la trahison, à la haine et au refroidissement intérieur de l’amour. C’est précisément là que réside l’un des plus grands dangers de la détresse. Des personnes peuvent survivre à des circonstances extérieures très difficiles et néanmoins périr spirituellement si leur confiance s’effondre, si leur amour se refroidit ou si elles se détournent de la vérité.
Jésus ajoute donc :
« Mais celui qui persévérera jusqu’à la fin sera sauvé. »
Matthieu 24,13
Persévérer ne signifie pas ici se sauver soi-même par la force de sa volonté. Cela signifie demeurer en Christ lorsque la pression augmente. La foi ne demeure pas ferme parce que l’être humain serait naturellement fort, mais parce qu’il s’attache à un puissant Sauveur. Jésus ne dirige donc pas tout d’abord notre attention vers l’ampleur de la détresse, mais vers la nécessité d’entretenir avec lui une relation qui résiste également sous la pression.
Celui qui s’intéresse uniquement aux événements peut demeurer impréparé malgré toutes ses connaissances prophétiques. Celui qui connaît Christ, fait confiance à sa Parole et vit quotidiennement dans sa grâce possède en revanche la seule préparation qui pourra réellement le soutenir durant la dernière crise. La connaissance prophétique ne doit pas seulement nous informer, mais nous rapprocher de Jésus.
2. ⏳ Que signifie le fait que les jours seront abrégés ?
Jésus affirme que personne ne serait sauvé si ces jours n’étaient pas abrégés. Il décrit ainsi la dynamique destructrice du mal. Le péché ne possède aucune limite naturelle. Lorsqu’il n’est pas arrêté, il se répand, endurcit les cœurs, détruit les relations, abuse du pouvoir et finit par menacer la vie elle-même. L’histoire de Jérusalem montre de manière bouleversante jusqu’où les êtres humains peuvent aller lorsque la haine, le fanatisme, la lutte pour le pouvoir et l’aveuglement prennent le contrôle.
Jésus explique cependant que Dieu intervient. Le fait d’abréger les jours signifie tout d’abord qu’il impose une limite temporelle à la détresse. Le mal ne pourra pas agir indéfiniment. Il ne possède pas un accès sans restriction à l’histoire, mais se déplace à l’intérieur des limites fixées par la permission divine. Nous rencontrons déjà cette vérité dans le livre de Job. Satan voulait entièrement détruire Job, mais Dieu déclara :
« Voici, tout ce qui lui appartient, je te le livre ; seulement, ne porte pas la main sur lui. »
Job 1,12
Plus tard, Satan reçut une marge de manœuvre supplémentaire, mais Dieu lui imposa de nouveau une limite claire :
« Voici, je te le livre : seulement, épargne sa vie. »
Job 2,6
Job ignorait ce qui s’était produit dans le ciel. Il voyait uniquement la perte de ses biens, de ses enfants et de sa santé. Il ne pouvait pas voir la limite que Dieu avait imposée à l’ennemi. Satan pouvait l’accabler, mais il ne pouvait pas tout accomplir. Même lorsque Job se sentait abandonné, sa vie demeurait entourée par la domination invisible de Dieu.
Cette vérité s’applique également à la grande détresse. Les événements pourront donner l’impression que le mal a entièrement pris le contrôle. Dieu demeurera pourtant maître du commencement, de l’étendue et de la fin de la crise. Jésus ne dit pas : « Les jours seront peut-être abrégés. » Il déclare : « Ils seront abrégés. » Cette limite ne dépend pas de la compassion des dirigeants humains, mais de la décision de Dieu.
Paul applique ce principe à notre expérience personnelle :
« Aucune tentation ne vous est survenue qui n’ait été humaine, et Dieu, qui est fidèle, ne permettra pas que vous soyez tentés au-delà de vos forces ; mais avec la tentation il préparera aussi le moyen d’en sortir, afin que vous puissiez la supporter. »
1 Corinthiens 10,13
Ce texte ne promet pas que Dieu supprimera immédiatement toute épreuve. Il ouvre parfois un chemin pour sortir de l’épreuve, tandis qu’il trace en d’autres occasions un chemin au travers de celle-ci. Sa fidélité demeure cependant toujours plus grande que la puissance de ce qui nous accable.
3. 🏛️ Jérusalem : le premier accomplissement de l’avertissement
Les paroles de Jésus concernaient tout d’abord la destruction de Jérusalem. Il avertit ses disciples de l’arrivée d’un siège et leur donna un signe reconnaissable :
« Lorsque vous verrez Jérusalem investie par des armées, sachez alors que sa désolation est proche. Alors, que ceux qui seront en Judée fuient dans les montagnes. »
Luc 21,20–21
En l’an 66 apr. J.-C., des troupes romaines dirigées par Cestius Gallus encerclèrent la ville. Bien qu’une nouvelle avancée parût possible, elles se retirèrent soudainement. Une occasion limitée de fuir se présenta ainsi. Les chrétiens se souvinrent des paroles de Jésus et quittèrent Jérusalem avant le début du siège définitif. Lorsque les Romains revinrent plus tard, ils encerclèrent la ville, qui fut détruite en l’an 70 apr. J.-C.
L’élément décisif n’était pas que les croyants comprissent toutes les évolutions militaires. Ils furent préservés parce qu’ils écoutèrent l’avertissement de Christ et agirent. Dieu ouvrit une fenêtre temporelle, mais ils durent la saisir par la foi. S’ils avaient attendu que tous les détails deviennent parfaitement clairs, il aurait été trop tard.
Nous découvrons ici une leçon importante. La protection de Dieu n’annule pas notre responsabilité. Lorsque Christ parle, nous ne devons pas attendre indéfiniment que sa parole soit confirmée par des circonstances visibles. La foi consiste à obéir au Seigneur même lorsque le chemin n’apparaît pas encore entièrement devant nous.
Noé construisit l’arche avant que la pluie tombe. Abraham quitta son pays sans connaître la destination de son voyage. Moïse conduisit Israël vers la mer Rouge avant que les eaux se divisent. Les chrétiens quittèrent Jérusalem alors que de nombreuses personnes interprétaient le retrait des Romains comme un signe de sécurité. Dans tous ces cas, la foi consista à accorder davantage de valeur à la parole de Dieu qu’aux impressions du moment.
4. 🔥 La longue détresse de l’Église
La prophétie de Jésus dépassait la seule histoire de Jérusalem. L’Église chrétienne a connu de longues périodes de persécution sévère. Les premiers chrétiens furent déjà emprisonnés, torturés et tués sous les empereurs romains. Plus tard apparurent des systèmes politico-religieux qui persécutèrent les personnes désirant demeurer fidèles à leur conscience et à la Parole de Dieu.
Daniel avait annoncé une puissance qui opprimerait le peuple de Dieu et attaquerait ses commandements :
« Il prononcera des paroles contre le Très-Haut, il opprimera les saints du Très-Haut et il espérera changer les temps et la loi. »
Daniel 7,25
Apocalypse 12 décrit l’Église comme une femme contrainte de fuir devant le dragon :
« Et la femme s’enfuit dans le désert, où elle avait un lieu préparé par Dieu, afin qu’elle y fût nourrie pendant mille deux cent soixante jours. »
Apocalypse 12,6
Selon le principe prophétique d’un jour pour une année, ces 1 260 jours correspondent à une période historique de 1 260 années. Cette période commença avec l’affermissement de la domination politico-religieuse de la papauté médiévale et s’étendit jusqu’en 1798, lorsque cette puissance subit un coup politique majeur. La déclaration de Jésus concernant l’abrègement des jours signifie toutefois que la persécution la plus intense ne se poursuivit pas avec la même violence pendant toute cette période.
Ellen White résume cette relation de la manière suivante :
« Dans sa miséricorde, Dieu abrégea le temps de cette cruelle épreuve pour son peuple. »
Elle explique ensuite que l’influence de la Réforme contribua à faire reculer la persécution avant même la fin des 1 260 années. Ellen G. White, La Tragédie des siècles, chapitre 15 : « La Bible et la Révolution française »
La Réforme ne fut donc pas uniquement une controverse théologique. Par la redécouverte de la Bible, la proclamation de la justification par la foi et la lutte pour la liberté de conscience, Dieu imposa des limites à l’oppression religieuse. La persécution ne disparut ni partout ni immédiatement, mais sa puissance incontrôlée fut brisée. Dieu abrégea l’épreuve en faisant jaillir la lumière, en suscitant des personnes, en dirigeant les développements politiques et en créant des espaces dans lesquels sa Parole pouvait de nouveau être publiquement proclamée.
Ce contexte historique montre que Dieu peut abréger les jours de différentes manières. Il peut ouvrir une voie de fuite, comme à Jérusalem. Il peut susciter un mouvement de renouvellement, comme pendant la Réforme. Il peut limiter les systèmes de pouvoir, transformer les circonstances politiques ou donner aux êtres humains la capacité de s’opposer à l’oppression. Les instruments sont différents, mais sa souveraineté demeure la même.
5. ⚔️ La dernière crise et la limite permanente imposée par Dieu
La prophétie de Jésus désigne en même temps la dernière crise précédant son retour. L’Apocalypse décrit une époque durant laquelle la séduction religieuse, le pouvoir politique et la pression économique seront associés. Les êtres humains devront choisir entre suivre des ordonnances humaines et demeurer fidèles aux commandements de Dieu.
« Et elle fit que tous, petits et grands, riches et pauvres, libres et esclaves, reçussent une marque sur leur main droite ou sur leur front, et que personne ne pût acheter ni vendre sans avoir la marque. »
Apocalypse 13,16–17
La dernière crise ne sera donc pas uniquement un bouleversement économique, politique ou social. La question centrale sera celle de l’adoration. À qui appartient notre fidélité suprême ? Quelle autorité gouverne notre conscience ? Obéirons-nous aux commandements de Dieu lorsque cette obéissance entraînera des désavantages ?
En tant qu’adventistes du septième jour, nous reconnaissons dans le sabbat du quatrième commandement un signe particulier de l’autorité créatrice de Dieu. Le sabbat nous rappelle que nous ne nous sommes pas créés nous-mêmes, que nous ne pouvons pas nous sauver nous-mêmes et que nous ne pouvons pas nous préserver par nos propres forces. Chaque semaine, il nous appelle à nous reposer dans l’œuvre accomplie par Dieu et à lui faire confiance comme Créateur et Rédempteur.
« Souviens-toi du jour du repos, pour le sanctifier. Tu travailleras six jours et tu feras tout ton ouvrage. Mais le septième jour est le jour du repos de l’Éternel, ton Dieu. »
Exode 20,8–10
Pendant la dernière crise, la fidélité à la loi de Dieu ne sera pas préservée par une connaissance purement intellectuelle. Celui qui connaît aujourd’hui le sabbat uniquement comme une doctrine juste, sans avoir appris à confier toute sa vie à Christ, ne pourra pas tenir grâce aux seules informations prophétiques. La dernière décision révélera à qui notre cœur appartient déjà.
Le fait que Dieu abrège les jours signifie également que la dernière crise ne durera pas indéfiniment. Apocalypse 17 décrit des puissances qui n’agissent que pendant un temps limité :
« Les dix cornes que tu as vues sont dix rois qui n’ont pas encore reçu de royaume, mais qui reçoivent autorité comme rois pendant une heure avec la bête. »
Apocalypse 17,12
Cette « heure » indique la brièveté de la dernière manifestation de leur pouvoir. Le mal atteint certes un sommet effrayant, mais ce sommet précède immédiatement sa fin. Les puissances de ce monde pourront donner l’impression d’avoir remporté une victoire définitive, alors qu’en réalité leur domination s’approchera du jugement de Dieu.
6. 🛡️ Être préservé ne signifie pas toujours être épargné
Nous devons comprendre avec soin ce que la Bible entend par la protection divine. Dieu ne préserve pas toujours ses enfants de toute souffrance physique. De nombreuses personnes fidèles furent persécutées, emprisonnées ou tuées. Hébreux 11 parle tout d’abord de personnes qui, par la foi, vainquirent des royaumes, fermèrent la gueule des lions et échappèrent au tranchant de l’épée. Nous lisons ensuite le témoignage d’autres croyants qui demeurèrent tout aussi fidèles, mais ne connurent aucune délivrance visible :
« D’autres furent livrés aux tourments et n’acceptèrent point de délivrance, afin d’obtenir une meilleure résurrection ; d’autres subirent les moqueries et le fouet, les chaînes et la prison ; ils furent lapidés, sciés, torturés ; ils moururent tués par l’épée. »
Hébreux 11,35–37
Les deux groupes vécurent par la même foi. Les uns furent délivrés du danger, tandis que les autres demeurèrent fidèles à Dieu jusque dans la mort. Dans son sens le plus profond, être préservé signifie donc qu’aucune puissance ne peut nous séparer de Christ.
Jésus déclara à ses disciples :
« Vous serez haïs de tous à cause de mon nom. Mais il ne se perdra pas un cheveu de votre tête ; par votre persévérance vous sauverez vos âmes. »
Luc 21,17–19
À première vue, ce texte semble contradictoire. Jésus avait annoncé peu auparavant que certains de ses disciples seraient tués, mais il affirma pourtant que pas un cheveu de leur tête ne se perdrait. Il parlait d’une protection qui s’étend au-delà de la vie terrestre. Les êtres humains peuvent tuer le corps, mais ils ne peuvent enlever la vie éternelle cachée en Christ.
Paul exprime la même certitude :
« Qui nous séparera de l’amour de Christ ? Sera-ce la détresse, l’angoisse, la persécution, la faim, la nudité, le péril ou l’épée ? […] Mais dans toutes ces choses nous sommes plus que vainqueurs par celui qui nous a aimés. »
Romains 8,35.37
Nous ne sommes pas vainqueurs parce que « toutes ces choses » nous seraient épargnées. Paul affirme que nous remportons la victoire « dans toutes ces choses ». La protection de Christ se manifeste en ce que la détresse ne peut détruire notre foi, que l’angoisse ne peut éteindre notre espérance et que la persécution ne peut nous séparer de son amour.
7. 🙏 La foi qui résistera à la détresse se forme aujourd’hui
La préparation à la grande détresse ne commence pas par l’accumulation du plus grand nombre possible d’informations concernant les événements futurs. Elle commence par la décision quotidienne de faire confiance à Christ. Celui qui abandonne aujourd’hui immédiatement la prière face aux petites difficultés, néglige la Parole de Dieu ou agit contre sa conscience ne possédera pas soudainement une foi inébranlable au milieu d’une crise mondiale. Le caractère se développe dans les décisions de la vie quotidienne.
Jésus déclare :
« Celui qui est fidèle dans les moindres choses l’est aussi dans les grandes, et celui qui est injuste dans les moindres choses l’est aussi dans les grandes. »
Luc 16,10
Lorsque nous apprenons aujourd’hui à demeurer honnêtes même si un mensonge serait plus commode, Dieu nous prépare. Lorsque nous pardonnons même si notre orgueil a été blessé, il nous prépare. Lorsque nous observons fidèlement le sabbat malgré les attentes différentes de notre entourage, il nous prépare. Lorsque nous accordons davantage de valeur à la Parole de Dieu qu’à l’opinion dominante, la foi capable de résister à de plus grandes épreuves grandit en nous.
Ellen White ne présente pas l’épreuve de foi à venir comme une occasion de rattraper une préparation négligée. Elle montre que le peuple de Dieu doit apprendre auparavant à s’attacher à Christ. Dans sa description de la dernière détresse, elle souligne que les croyants, malgré leur peur et le retard apparent de la réponse, ne cessent pas de supplier Dieu. Leur foi ne faiblit pas parce qu’ils ont appris, comme Jacob, à s’accrocher à la promesse divine. Ellen G. White, La Tragédie des siècles, chapitre 39 : « Le temps de détresse »
Nous ne devons pas confondre cette préparation avec la tentative de produire par nos propres forces une perfection sans péché. Notre sécurité ne repose pas sur l’idée que nous pourrions devenir un jour si forts que nous n’aurions presque plus besoin de Christ. C’est exactement le contraire qui est vrai. La maturité spirituelle signifie reconnaître toujours plus pleinement que nous ne pouvons rien accomplir sans Jésus.
« Demeurez en moi, et je demeurerai en vous. Comme le sarment ne peut de lui-même porter du fruit s’il ne demeure attaché au cep, ainsi vous ne le pouvez non plus si vous ne demeurez en moi. »
Jean 15,4
La question décisive n’est donc pas : suis-je suffisamment fort pour affronter la dernière crise ? La véritable question est : est-ce que je demeure aujourd’hui en Christ ? Lorsque le sarment reste attaché au cep, il reçoit tout ce dont il a besoin pour vivre. Si nous demeurons unis à Jésus, il nous donnera, pour chaque tâche, les forces dont nous aurons besoin au moment correspondant.
8. 🕊️ Le Saint-Esprit prépare le peuple de Dieu
Jésus n’annonça pas seulement la détresse. Il promit également à ses disciples l’assistance du Saint-Esprit :
« Quand on vous emmènera pour vous livrer, ne vous inquiétez pas d’avance de ce que vous aurez à dire, mais dites ce qui vous sera donné à l’heure même ; car ce n’est pas vous qui parlerez, mais l’Esprit-Saint. »
Marc 13,11
Cette promesse ne signifie pas que nous puissions négliger aujourd’hui l’étude de la Bible. Le Saint-Esprit nous rappelle la Parole que nous avons reçue, approfondit notre compréhension et nous donne, au moment décisif, clarté et courage. La préparation ne consiste donc pas à vivre dans une peur fébrile, mais à mener une vie qui s’ouvre quotidiennement à l’action de l’Esprit.
Paul écrit :
« N’attristez pas le Saint-Esprit de Dieu, par lequel vous avez été scellés pour le jour de la rédemption. »
Éphésiens 4,30
Dans le contexte de ce verset, Paul parle de notre comportement quotidien. L’amertume, la colère, les cris, la calomnie et la méchanceté doivent être abandonnés, tandis que la bonté, la compassion et la disposition à pardonner doivent façonner notre vie. Le scellement en vue de la dernière crise ne peut donc pas être séparé de la transformation de notre caractère. Le Saint-Esprit nous affermit dans la vérité en rendant cette vérité agissante dans notre vie.
Nous ne pouvons pas espérer une future effusion du Saint-Esprit tout en rejetant aujourd’hui sa voix douce. Lorsqu’il nous appelle à confesser un péché, à réparer une relation, à pardonner à quelqu’un ou à obéir à un commandement clair de Dieu, nous ne devons pas attendre. Chaque correction acceptée approfondit notre réceptivité, tandis que chaque résistance consciente endurcit notre cœur.
La bonne nouvelle est que Dieu désire lui-même accomplir cette œuvre en nous :
« Que le Dieu de paix vous sanctifie lui-même tout entiers, et que tout votre être, l’esprit, l’âme et le corps, soit conservé irrépréhensible lors de l’avènement de notre Seigneur Jésus-Christ ! Celui qui vous a appelés est fidèle, et c’est lui qui le fera. »
1 Thessaloniciens 5,23–24
Notre sanctification est l’œuvre de Dieu, à laquelle nous nous ouvrons par la foi. Celui qui nous appelle nous rendra également capables. Voilà notre espérance.
9. 🤝 Dieu préserve un peuple, pas seulement des individus
Dans les périodes d’angoisse, chacun risque de ne plus penser qu’à sa propre sécurité. La Bible décrit cependant l’Église comme un corps. Lorsqu’un membre souffre, tous souffrent avec lui ; lorsqu’un membre est consolé, les autres reçoivent eux aussi de nouvelles forces.
« Veillons les uns sur les autres, pour nous exciter à l’amour et aux bonnes œuvres. N’abandonnons pas notre assemblée, comme c’est la coutume de quelques-uns, mais exhortons-nous réciproquement, et cela d’autant plus que vous voyez s’approcher le jour. »
Hébreux 10,24–25
Plus le jour de Christ approche, plus une véritable communion devient nécessaire. Nous n’avons pas besoin d’une Église dont les membres se contentent d’assister au même culte, mais d’une famille spirituelle au sein de laquelle les personnes prient les unes pour les autres, s’encouragent, portent les fardeaux, partagent leur nourriture, prennent soin des malades, accueillent les personnes seules et fortifient celles qui ont peur au moyen des promesses de Dieu.
Pendant la fuite hors de Jérusalem, les familles purent s’entraider. Les personnes âgées durent être soutenues, les enfants portés et les provisions partagées. Durant la dernière crise également, l’amour désintéressé témoignera visiblement de l’action de l’Esprit de Dieu au sein de son peuple. Satan cherche à séparer les êtres humains par la peur ; Christ unit ses enfants par l’amour.
« Portez les fardeaux les uns des autres, et vous accomplirez ainsi la loi de Christ. »
Galates 6,2
Une Église ne se prépare donc pas à l’avenir uniquement au moyen de séminaires prophétiques. Elle se prépare également en apprenant aujourd’hui à vivre avec compassion, fiabilité et réconciliation. Si nous nous combattons déjà pendant les périodes paisibles à cause de petites différences, comment pourrons-nous nous soutenir mutuellement sous la pression extérieure ? Christ veut maintenant guérir notre communion afin que son amour ne se refroidisse pas pendant la crise, mais y devienne encore plus lumineux.
10. 🌤️ La détresse prendra fin parce que Christ reviendra
Lorsque Jésus affirme que les jours seront abrégés, il dirige notre regard vers la fin de la détresse. L’histoire du monde ne passe pas indéfiniment d’une crise à l’autre. Elle avance vers le retour visible de Jésus.
« Aussitôt après ces jours de détresse, le soleil s’obscurcira, la lune ne donnera plus sa lumière, les étoiles tomberont du ciel et les puissances des cieux seront ébranlées. Alors le signe du Fils de l’homme paraîtra dans le ciel. »
Matthieu 24,29–30
La grande détresse ne prendra pas fin parce que l’humanité établira par ses propres forces un ordre de paix parfait. Elle s’achèvera parce que Christ interviendra. Le même Jésus qui avertit ses disciples sur le mont des Oliviers apparaîtra avec puissance et gloire.
« Elles verront le Fils de l’homme venant sur les nuées du ciel avec puissance et une grande gloire. Il enverra ses anges avec la trompette retentissante, et ils rassembleront ses élus des quatre vents. »
Matthieu 24,30–31
Remarquons vers quoi conduisent ces jours abrégés : le rassemblement des élus. Dieu n’abrège pas la détresse uniquement afin que les êtres humains puissent reprendre leur vie antérieure. Il met fin à l’histoire du péché afin d’accueillir définitivement son peuple auprès de lui.
Jean vit ces rachetés devant le trône de Dieu :
« Ce sont ceux qui viennent de la grande détresse ; ils ont lavé leurs robes et ils les ont blanchies dans le sang de l’Agneau. C’est pour cela qu’ils sont devant le trône de Dieu et le servent jour et nuit dans son temple. »
Apocalypse 7,14–15
Ils ne se tiennent pas devant le trône parce qu’ils se seraient préservés eux-mêmes. Leurs vêtements ont été lavés dans le sang de l’Agneau. Leur salut repose entièrement sur le sacrifice de Jésus. Ils ont traversé la grande détresse parce qu’ils se sont attachés à celui qui les avait déjà rachetés à la croix.
Le centre du dernier message n’est donc pas la détresse, mais l’Agneau. Nous ne nous préparons pas en pensant sans interruption au mal, mais en contemplant Jésus, en acceptant sa grâce, en obéissant à sa Parole et en reflétant son caractère.
🌄 Conclusion : Dieu connaît la dernière heure
Revenons à Matthias, Hanna et leurs enfants. Cette nuit-là, ils quittèrent Jérusalem sans savoir combien de temps leur fuite durerait ni où ils trouveraient un nouveau foyer. Ils ne possédaient aucun plan complet pour les années à venir. Ils avaient uniquement la parole de Jésus et l’occasion d’agir conformément à celle-ci.
Mirjam demanda à son père combien de temps durerait cette période difficile. Il ne pouvait lui donner aucune date, mais il pouvait lui offrir quelque chose de plus sûr qu’une date : la certitude que Dieu connaissait déjà la fin de la détresse.
Nous ne connaissons pas non plus tous les détails de ce qui nous attend. Nous ignorons quelles épreuves personnelles nous rencontrerons, à quelle vitesse les évolutions sociales se produiront ou de quelle manière commencera la dernière crise. Jésus ne nous demande pas de connaître chaque détail à l’avance. Il nous demande de lui faire confiance.
Peut-être une personne traverse-t-elle déjà aujourd’hui un temps de détresse personnel. Une maladie se prolonge davantage que prévu, une difficulté familiale paraît interminable, une préoccupation financière renaît chaque matin ou une prière semble demeurer sans réponse. Notre texte principal nous rappelle alors que Dieu connaît les limites de notre épreuve. Nous ne les voyons peut-être pas, mais elles existent.
David pria :
« Mes destinées sont dans ta main. »
Psaume 31,16
Notre temps ne se trouve ni entre les mains du hasard, ni entre celles de nos ennemis, ni entre celles de la crise. Il se trouve entre les mains de Dieu. Celui qui connaît le commencement a également fixé la fin. Il n’abandonnera pas son peuple et ne laissera pas la puissance du mal subsister une seule heure de plus que sa sagesse et sa miséricorde ne le permettent.
📣 Appel
Chère Église, la première question de ce sermon est la suivante : est-ce que je fais confiance à la parole de Jésus même lorsque mes yeux semblent me dire autre chose ? Les chrétiens de Jérusalem virent une armée romaine se retirer. Visiblement, le danger semblait passé, mais la parole de Jésus les appelait à agir. Nous devons, nous aussi, apprendre à placer la Parole de Dieu au-dessus de nos impressions du moment, des opinions majoritaires de la société et des sécurités humaines.
La deuxième question est la suivante : est-ce que je vis aujourd’hui dans une communion avec Christ qui pourra me soutenir durant une épreuve plus grande ? Nous ne devons pas attendre le commencement de la dernière crise. C’est aujourd’hui le moment de confesser nos péchés, de cultiver la prière, d’étudier sérieusement la Bible, de sanctifier fidèlement le sabbat, de réparer les relations blessées et de permettre au Saint-Esprit de transformer notre caractère.
La troisième question est la suivante : suis-je disposé à laisser Christ me conduire au travers d’une épreuve qu’il ne supprime pas immédiatement ? Nous demandons parfois à Dieu uniquement de mettre fin à la difficulté. Il désire cependant aussi nous apprendre à lui faire confiance au cœur de cette difficulté. Sa protection ne signifie pas toujours que nous ne connaîtrons aucune tempête, mais que la tempête ne pourra pas nous arracher de sa main.
Si tu souhaites dire aujourd’hui : « Seigneur Jésus, j’ignore ce que l’avenir apportera, mais je désire te faire entièrement confiance », prends maintenant cette décision dans ton cœur. Si tu reconnais que la peur, les spéculations prophétiques ou les sécurités humaines ont pris davantage d’importance que ta relation avec Christ, apporte-les-lui. Ne lui demande pas seulement de te préserver de la crise à venir, mais de faire de toi, aujourd’hui déjà, une personne solidement enracinée dans sa vérité, son amour et sa grâce.
🙏 Prière finale
Seigneur Jésus-Christ, nous te remercions parce que tu n’as pas caché l’avenir à tes disciples. Tu as parlé de détresse, de persécution et de séduction, mais tu as associé ton avertissement à une promesse. Tu nous as assuré que les jours de détresse seront limités et qu’aucune puissance ne pourra arracher ton peuple de ta main.
Pardonne-nous lorsque, en lisant les prophéties, nous avons davantage regardé la crise que toi. Pardonne-nous lorsque nous nous sommes laissé dominer par des nouvelles effrayantes, des spéculations ou des calculs humains. Aide-nous à comprendre que tu ne désires pas nous voir vivre dans la peur, mais dans la vigilance, la sobriété et une foi ferme.
Apprends-nous à faire davantage confiance à ta Parole qu’à nos yeux. Accorde-nous l’obéissance des chrétiens qui quittèrent Jérusalem lorsque tu leur ouvris un chemin pour fuir. Préserve-nous de reporter l’obéissance à tes avertissements simplement parce que les circonstances visibles paraissent sûres pour le moment.
Nous te demandons une foi qui ne commencera pas seulement pendant la dernière crise, mais qui grandisse en nous dès aujourd’hui. Aide-nous à être fidèles dans les petites décisions de la vie quotidienne. Apprends-nous à agir avec honnêteté, à pardonner volontairement, à aimer le sabbat, à garder ta Parole et à suivre sans retard la voix de ton Saint-Esprit.
Purifie nos cœurs de l’amertume, de l’orgueil, de la confiance en nous-mêmes et des péchés cachés. Ne nous laisse pas essayer de devenir forts pour l’avenir par nos propres moyens. Unis-nous à toi aussi étroitement que le sarment est uni au cep. Que ta puissance s’accomplisse dans notre faiblesse et que ton amour grandisse en nous afin qu’il ne se refroidisse pas, même pendant les périodes de détresse.
Nous te prions pour ton Église. Fais de nous une famille spirituelle qui prie pour chacun de ses membres, porte les fardeaux ensemble et n’abandonne personne dans la détresse. Guéris les relations blessées, surmonte la méfiance et apprends-nous à vivre dès aujourd’hui cet amour désintéressé qui montrera, pendant une crise future, que nous sommes tes disciples.
Sois particulièrement proche de toutes les personnes qui traversent déjà maintenant une période personnelle de détresse. Fortifie les malades, console les personnes endeuillées, accompagne celles qui sont seules, pourvois aux besoins de ceux qui ignorent comment poursuivre leur chemin et redonne du courage à ceux qui attendent. Lorsque tu ne supprimes pas immédiatement une épreuve, accorde-leur la certitude que tu en connais les limites et que tu n’oublies aucun instant de leurs larmes.
Prépare-nous à ton retour. Préserve-nous de la séduction, affermis-nous dans ta Parole et scelle-nous par ton Saint-Esprit. Lorsque les lois humaines entreront en conflit avec tes commandements, donne-nous le courage de te demeurer fidèles. Ne nous laisse pas agir par esprit de défi ou par orgueil, mais par amour pour toi et avec une conscience qui appartient entièrement à ta Parole.
Seigneur Jésus, nous ne connaissons pas la durée de chaque épreuve, mais nous te connaissons. Nous ignorons à quel point la dernière nuit deviendra sombre, mais nous savons que tu as déjà fixé le matin. Nous ne connaissons pas tous les chemins par lesquels tu conduiras ton peuple, mais nous savons que tu n’oublieras aucun de tes rachetés.
Tiens-nous fermement lorsque nos propres forces nous abandonnent. Préserve notre foi lorsque les réponses tardent. Entretiens notre amour lorsque l’iniquité s’accroît et dirige notre regard vers le moment où tu reviendras avec une grande puissance et une grande gloire.
Nous te remercions parce que la détresse n’aura pas le dernier mot. Le dernier mot t’appartient, à toi, notre Rédempteur et notre Roi qui revient. Jusqu’à ce jour, nous remettons notre vie, notre famille, notre Église et notre avenir entre tes mains.
Nous prions en ton saint nom.
Amen.
